1.3.8 Spätes Erwachsenenalter (Ende 60 und aufwärts): Integrität oder Verzweiflung

Ältere Erwachsene stehen irgendwann vor der Herausforderung, sich von den Aktivitäten und Engagements zu trennen, die ihre früheren Jahre geprägt haben. Früher oder später macht sich ein Nachlassen der körperlichen Belastbarkeit oder zunehmende gesundheitliche Probleme bemerkbar. Zu sehen, wie der eigene Körper altert und sich im Aussehen verändert, bringt eine weitere schwierige Identitätsveränderung mit sich. Viele ältere Erwachsene versuchen, diesen Prozess zu verleugnen oder vielleicht sogar irgendwie aufzuhalten – durch Kosmetik, teure Nahrungsergänzungsmittel oder plastische Chirurgie. 

Schließlich gibt es die existenzielle Herausforderung, sich der eigenen Endlichkeit zu stellen. Wenn ältere Menschen sich durch die 80er und vielleicht in die 90er Jahre bewegen, gibt es eine nicht enden wollende Abfolge von Verlusten, wenn Freunde, Bekannte und Geschwister versterben. Dies führt auch zum allmählichen Ausblenden von sozialen Aktivitäten.

Erikson sieht diese Periode als von einer faszinierenden Aufgabe bestimmt. Ein Gefühl der Integrität zu finden, bedeutet, den Fokus zu verlagern, weg von dem Versuch, sich durch Aktivitäten zu definieren, hin zu einer wirklichen Verankerung in dem, was man geworden ist, und das Tun loszulassen, um sich auf die Gegenwart des Augenblicks einzulassen. Dazu gehört es, über das eigene Leben nachzudenken, vergangene Herausforderungen wieder aufzugreifen und lose Enden zu verbinden, vielleicht ein bisschen wie J. R. R. Tolkiens Figur Bilbo Baggins, der seine Hobbit-Erzählung “Hin und wieder zurück” schreibt.